La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan y Kenso Soai por sus descubrimientos sobre efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
Los científicos fueron reconocidos por sus investigaciones que ayudaron a explicar cómo determinadas reacciones químicas pueden favorecer una sola de las dos formas especulares que puede presentar una molécula, un fenómeno relacionado con la denominada homoquiralidad.
La homoquiralidad es una característica de los organismos vivos, donde determinadas moléculas aparecen predominantemente en una sola de sus dos configuraciones posibles. El fenómeno puede compararse con las manos derecha e izquierda, que son imágenes especulares entre sí, pero no pueden superponerse.
Kagan, nacido en 1930 en Francia, realizó un avance importante en 1986 al desarrollar un método que permitió obtener un predominio de una de las formas especulares en determinadas reacciones químicas. Sus estudios demostraron que pequeñas diferencias iniciales podían amplificarse durante el proceso.
Kenso Soai, nacido en 1950 en Japón, continuó el desarrollo de esta línea de investigación. En 1995 presentó una reacción con potencial para alcanzar la homoquiralidad y, en 2003, logró una reacción en la que se formó únicamente una de las dos imágenes especulares posibles.
Los descubrimientos de ambos científicos aportaron nuevas herramientas para comprender el origen de la homoquiralidad y para diseñar reacciones químicas con aplicaciones en la producción de compuestos farmacéuticos. El reconocimiento también destaca la importancia de controlar la estructura molecular de sustancias que interactúan con los organismos vivos.
