La Policía de la Universidad Politécnica de Florida presentó a Astro, una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical conocida como Jetson ONE. El vehículo está destinado a reforzar las operaciones de seguridad pública y podría convertir a esta institución en la primera de Estados Unidos en utilizar esta tecnología para tareas policiales.
La presentación se realizó los días 20 y 21 de octubre de 2026, en el campus universitario de Lakeland, Florida. El nombre Astro rinde homenaje a la ciencia y al perro de la serie animada Los Supersónicos. Sin embargo, la aeronave todavía necesita la autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) para comenzar sus vuelos operativos, permiso que la universidad espera obtener entre noviembre y diciembre de este año.
El Jetson ONE es un vehículo monoplaza que puede transportar a un oficial hasta el lugar de una emergencia, a diferencia de un dron convencional, que principalmente proporciona imágenes aéreas. Según las especificaciones del fabricante, admite un peso máximo de piloto de aproximadamente 95 kilogramos, alcanza hasta 1.500 pies de altura sobre el suelo y tiene una autonomía cercana a los 20 minutos por recarga. Su precio de adquisición ronda los 150.000 dólares.
Entre las funciones previstas para Astro están la búsqueda de personas desaparecidas, la atención rápida de incidentes en zonas de difícil acceso, el traslado de suministros de emergencia y el apoyo logístico antes y después de tormentas. El jefe de la Policía universitaria, Aaron Murray, destacó su utilidad para localizar a personas extraviadas en el campus y en las extensas áreas rurales que rodean la institución. También indicó que podría colaborar con otras agencias policiales de la región.
Además de su aplicación en seguridad, el proyecto servirá como plataforma de investigación y formación para los estudiantes de ingeniería aeroespacial, carrera que la universidad incorporó recientemente. Los alumnos trabajan en modificaciones del vehículo y desarrollan un gemelo digital para simular su funcionamiento, estudiar su rendimiento y analizar la resistencia de sus componentes. Matt Bohm, director del Departamento de Ingeniería Mecánica, Industrial y Aeroespacial, explicó que reducir el peso de las piezas podría permitir aumentar el tiempo de vuelo.
La iniciativa también contempla la recopilación de datos durante los vuelos y el uso de sensores para medir la deformación de los materiales. Según Brad Thiessen, preboste de la universidad, Astro permitirá trabajar con datos reales y afrontar nuevos desafíos de ingeniería. Mientras Florida avanza en programas de integración de aeronaves eVTOL y pruebas de movilidad aérea avanzada, la Policía universitaria espera completar los trámites necesarios para incorporar gradualmente esta tecnología a sus operaciones.
